Descubrimiento de
los rayos X
Los rayos X fueron descubiertos accidentalmente
por el profesor Wilhelm Conrad Rontgen el 8 de noviembre de 1895, se
encontraba haciendo experimentos con los tubos de Crookes y observó
unos extraños rayos que atravesaban papel y metal, lo que lo llevó a investigarlos
durante siete semanas.
Investigación de
William Crookes
Todo empezó con los experimentos de un
científico británico llamado William Crookes, el cual investigó, en el siglo
XIX, los efectos de algunos gases cuando se les aplicaba algunas
descargas eléctricas, todo esto dentro de tubos vacíos y electrodos para
generar un alto voltaje en las corrientes; a estos lo llamó tubo de Crookes.
Cuando el tubo se encontraba cerca de algunas placas fotográficas se producía
una imagen borrosa, sin embargo decidió no seguir investigando sobre
esto.
En 1887, la científica Nikola
Tesla estudió este efecto que fue creado por los tubos de Crookes. Por
su investigación prosiguió a informar y advertir a toda
la comunidad científica de los riesgos para los organismos
expuestos a este tipo de radiaciones.
El 8 de noviembre de 1895, el físico Wilhelm
Conrad Rontgen se encontraba haciendo experimentos con los tubos de Crookes y
la bobina de Ruhmkorff. Estaba analizando los rayos catódicos para evitar
cierta fluorescencia que eran producidos en las paredes de vidrio en
uno de los tubos, así que los cubre con una funda negra de cartón. Cuando llega
la noche conecta todo su equipo por última vez y se sorprendió al momento de
ver un resplandor amarillo-verdoso a lo lejos. Al apagar y volver a encender el
tubo, este resplandor se producía de nuevo.
Este extraño suceso lo llevó a investigar los
rayos y las radiaciones de éstos durante las siete semanas siguientes.
El primero de enero de 1986 Wilhelm Rontgen
contactó con sus compañeros de toda Europa para comunicarles los
detalles de su investigación. También les mandó una fotografía de su
mano en la que la piel casi no se veía, dejando observar
los huesos y lo que parecía ser la sombra de un anillo. Esto se debe
a que el 22 de diciembre se decidió hacer la primera prueba con humanos pero ya
que no podía manejar su carrete, la placa fotográfica de cristal y exponer su
mano a los rayos x (todo esto a la vez) pidió ayuda a su esposa, para que ésta
colocase su mano en la placa durante 15 minutos. Cuando fue revelada la placa
de cristal su sorpresa fue muy grande, apareció una imagen, sin duda, muy
importante para la historia de la ciencia; los huesos de la mano
de su esposa Berta con el anillo flotando sobre uno de estos. Y así aparece la
primera radiografía de la historia y con ella nace una nueva rama de la
medicina llamada radiología.
Todo lo descubrió de forma accidental en
el laboratorio de la Universidad de Wurzburg. Esto se
relacionaba con los rayos catódicos (corrientes de electrones en tubos de
vacío) que tenía en otra mesa. Al parecer los físicos ya habían estado creando
rayos X desde años antes sin darse cuenta.
Espectro continuo
"El tubo de rayos X está constituido por
dos electrodos (cátodo y ánodo), una fuente de electrones (cátodo caliente) y
un blanco. Los electrones se aceleran mediante una diferencia de potencial
entre el cátodo y el ánodo. La radiación es producida justo en la zona de
impacto de los electrones y se emite en todas direcciones.
La energía adquirida por los electrones va a
estar determinada por el voltaje aplicado entre los dos electrodos
.
Espectro generado
en el Tubo de Rayos X
"Cuando los electrones que son acelerados
en el tubo de rayos X poseen cierta energía crítica, pueden pasar cerca de
una subcapa interna de los átomos que componen el blanco. Debido a la energía
que recibe el electrón, este puede escapar del átomo, dejando al átomo en
un estado supremamente excitado. Eventualmente, el átomo regresará a su estado
de equilibrio emitiendo un conjunto de fotones de alta frecuencia,
que corresponden al espectro de líneas de rayos X. Éste indiscutiblemente va a
depender de la composición del material en el cual incide el haz de rayos X,
para el molibdeno, la gráfica del espectro continuo muestra dos picos
correspondientes a la serie K del espectro de líneas, estas están superpuestas
con el espectro continuo.
Rayos X en la
actualidad
Con el paso del tiempo, gracias a
una encuesta realizada por el Museo de Ciencia de Londres,
se ha determinado que la máquina de rayos X es el invento más importante del
mundo, ya que ha contribuido tanto en el campo de la medicina que se ha logrado
llegar a la era del paciente transparente (esto por el hecho de poder ver
a través de él).
El presidente del Colegio Real de Radiólogos y
profesor británico, Andy Adam, dio a conocer los resultados de la encuesta en
el diario "The Times". Al parecer quedó en primer lugar con 9.581
votos seguido de la penicilina y la doble hélice de ADN.
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